Mały jubileusz na Marsie

fot. pixabay

Zbliżając się do drugiej rocznicy obecności na Czerwonej Planecie, NASA Ingenuity Mars Helicopter zakończył swój 50. lot. Miało to miejsce 13 kwietnia, a 322-metrowa podróż trwała 145,7 sekundy.

W ramach jubileuszu Ingenuity osiągnął również nowy rekord wysokości - 18 metrów, a następnie osiadł w pobliżu krateru Belva. NASA planuje, aby helikopter wykonał kolejny lot repozycjonujący, zanim rozpocznie eksplorację regionu Fall River Pass w kraterze Jezero.

19 kwietnia miała z kolei miejsce druga rocznica pierwszego lotu Ingenuity na Marsa. Helikopter został pierwotnie zaprojektowany jako demonstracja technologii, która miała odbyć nie więcej niż pięć lotów. Obecnie znacząco przekracza oczekiwany czas życia.

- Kiedy startowaliśmy po raz pierwszy, pomyśleliśmy, że będziemy mieli niesamowite szczęście, jeśli wykonamy pięć lotów - powiedział Teddy Tzanetos, szef zespołu Ingenuity - Przekroczyliśmy nasz oczekiwany skumulowany czas lotu o 1250%, a oczekiwany dystans o 2214%.

NASA była tak zachęcona sukcesem Ingenuity, że w ramach przyszłych projektów zdecydowała się zamienić łaziki do pobierania próbek na dwa drony podobne do helikoptera Ingenuity. Będą służyć jako kopie zapasowe Perseverance w ramach misji Mars Sample Return.

Oczekuje się, że drony dotrą na powierzchnię Marsa w 2030 roku i zostaną wykorzystane, jeśli Perseverance nie będzie w stanie powrócić do lądownika. Każdy z nich będzie wyposażony w koła i jeden manipulator. NASA planuje, aby dotrzeć do łazika drogą powietrzną, a jeśli ten z jakichś powodów utknie, użyć manipulatorów do przechwycenia zebranych próbek. Następnie zostaną przetransportowane z powrotem do lądownika.

Każda z misji Ingenuity dostarcza cennych danych na temat lotów na Marsie, które zostaną wykorzystane przez inżynierów pracujących nad projektami przyszłych konstrukcji marsjańskich. Helikopter pokonuje w tym roku coraz trudniejszy teren w celu zbierania coraz większej ilości danych. Ingenuity zaczyna jednak powoli wykazywać oznaki zużycia.

(rr)