Ogniwa paliwowe z bakteriami coraz bardziej realne

Ogniwa paliwowe z bakteriami coraz bardziej realne

Badacze z Rice University i University of Southern Kalifornia są zdania, iż już niedługo ogniwa paliwowe będzie można budować wykorzystując bakterie wydzielające elektrony jako produkt przemiany materii. Ogniwa takie mogłyby posłużyć do zasilania miniaturowych robotów.

Bakterie o których mowa to Shewanella oneidensis. zamiast pobierać tlen, który miałby zamieniać w ich organizmach pożywienie w energię, żywią się metalami. Produkt uboczny ich procesów metabolicznych wydalany jest w postaci elektronów wyodrębnionych z metali.

Te pożyteczne bakterie występują między innymi w wodzie i ziemi. Mikroorganizm jest w stanie żywić się wieloma różnymi materiałami. Naukowcy wyobrażają sobie ogniwo paliwowe, w którym kolonie Shewanelli były przytwierdzone do anody.

Może je żywić czymkolwiek - powiedział Andreas Luttge, profesor chemii i nauk o ziemi na Rice University. Jednym z rozważanych pomysłów są hybrydowe ogniwa, w których jedne mikroorganizmy żywią się produktami przemiany materii innych i dzięki temu produkują energię.

Naukowcy zwracają uwagę, że pewnego dnia mikroorganizmy mogą odgrywać ważną rolę w produkcji energii. Na Uniwersytecie Stanforda udało się wyizolować mikroby, które przetwarzają światło w wodór, a Craig Venter, człowiek, który stworzył mapę ludzkiego genomu, założył przedsiębiorstwo próbujące zaprzęgnąć mikroorganizmy do produkcji energii. Uczeni starają się też zoptymalizować sam "proces produkcyjny" bakterii.

Badacze chcą w ciągu pięciu lat stworzyć ogniwo paliwowe, które będzie w stanie produkować dla siebie niezbędne paliwo do działania. Powstanie także zespół, którego celem będzie zmodyfikowanie genetyczne Shewanelli, by produkowała ona maksymalną ilość elektronów.

Amerykański Departament Obrony przeznaczył na badania nad "bakteryjnymi ogniwami 4,4 miliona dolarów. Urzędnicy Departamentu mają nadzieję, że dzięki badaniom powstaną rzesze robotów służące podczas transportu, walki czy operacji zwiadowczych.