Europejczycy naśladują drzewa

Europejczycy naśladują drzewa

Królestwo zwierząt jest pełne przykładów wypracowanych przez miliony lat form poruszania się, więc nic dziwnego, że w erze rozwoju biomimetyki coraz częściej spotykamy na swojej drodze roboty inspirowane jej członkami. Czemu jednak nie wziąć przykładu z tego w jaki sposób poruszają się rośliny? Europejskie konsorcjum biorące udział w projekcie PLANTOID jest obecnie w trakcie opracowywania robota naśladującego drzewo. Jego następcy mogą w przyszłości znaleźć zastosowanie w eksploracji obcych planet.

Podstawą PLANTOID-a jest pień wydrukowany z tworzywa sztucznego, w którym mieścia się zarządzający robotem mikroprocesor. Z pnia wyrastają cztery plastikowe łodygi pokryte sztucznymi liśćmi zdolnymi wykrywać temperaturę, wilgotność, grawitację, dotyk i skład powietrza.

Jak przystało na roślinopodobne urządzenie, robot posiada elastyczne korzenie, które wygina wyposażone są w szereg kolejnych czujników. Podobnie jak prawdziwe, korzenie te wiją się do czasu aż nie napotkają przeszkody. W przyszłości konstrukcje takie mogą pomagać unikać toksycznych substancji w glebie.

W obecnej formie PLANTOID stanowi model koncepcyjny. Technologia jest jeszcze w powijakach, ale opracowane korzenie mogą już teraz prowadzić do stworzenia lepszych endoskopowych narzędzi chirurgicznych lub robotów stosowanych w poszukiwaniach ofiar w miejscach katastrof.

Projektowi przewodniczy Istituto Italia di Tecnologia. W pracach towarzyszą mu Instytut Bioinżynierii w Katalonii, Università degli Studi di Firenze oraz szwajcarski EPFL. Inicjatywa rozpoczęła się w 2012 roku, a badania mają zostać zakończone w kwietniu przyszłego roku. Do tego czasu naukowcy chcą zwiększyć ilość funkcji korzeni oraz opracować sposób na pobieranie energii wymaganej do pracy robota wprost ze środowiska.

(rr)