NASA ogłasza konkurs na zrobotyzowane spycharki i koparki

NASA ogłasza konkurs na zrobotyzowane spycharki i koparki

NASA ogłosiła zawody zrobotyzowanych spycharek i koparek zdolnych do pracy w warunkach księżycowych. Zawody będą odbywać się w warunkach zasymulowanych jako tereny Księżyca. Zadanie będzie polegać na przekopaniu i przeniesieniu jak największej ilości gleby w jak najkrótszym czasie.

Zwycięzca zawodów nazwanych Regolith Excavation Challenge zdobędzie nagrodę pieniężną w wysokości 250 000 dolarów. Konkurs ma na celu przyśpieszenie rozwoju technologii i innowacji potrzebnych do ponownego lądowania człowieka na Księżycu. Planowane są dwa takie konkursy – w 2006 i 2007 roku.

Kolejne zawody NASA to Moon Regolith Oxygen Challenge, w którym drużyny wystawiają zbudowane przez siebie urządzenia służące do odzyskiwania tlenu z księżycowej gleby zwietrzelinowej zwanej regolitem. Praca tych robotów ogranicza się jedynie do przetwarzania materiału (a nie do zbierania, jak to ma miejsce w przypadku zrobotyzowanych koparek i spychaczy).

Maszyny biorące udział w Regolith Excavation Challenge nie mogą ważyć więcej niż 25 kg, muszą przekopać przynajmniej 150 kg gleby. Dodatkowo roboty te muszą operować przy zasilaniu energii 30 W, pochodzącej z konwersji energii słonecznej. Drużyny będą miały 30 minut aby przekopać lub „przepchać” tak dużo regolitu jak to możliwe do specjalnych skrzyń zbiorczych umieszczonych w pewnym oddaleniu.

NASA nie sprecyzowała jeszcze wszystkich reguł, ale pewne jest że roboty będą musiały być autonomiczne, tzn. nie mogą być sterowane przez operatora.

Naukowcy przyznają, że księżycowy regolit ma inne charakterystyki niż ziemska gleba, stąd różnice i wynikające stąd trudności jakie mogą się pojawić przy konstruowaniu urządzeń do ich przenoszenia. Na Ziemi regolit będzie symulowany specjalnym materiałem, nazwanym JSC-1, a stworzonym głównie z popiołów wulkanicznych.