NASA testuje robota poszukującego śladów życia

NASA testuje robota poszukującego śladów życia

NASA pracuje nad projektem budowy robota który miałby wyszukiwać śladów życia poza Ziemią. Obecnie testy robota nazwanego Zoe prowadzone są na chilijskiej Pustyni Atacama.

Zoe spędzi tam tydzień, spędzając czas na eksploracji trzech wyznaczonych obszarów – wyjątkowo suchych i nieprzyjaznych – w celu znalezienia tam śladów życia, które często są tak małe, że niewidoczne dla ludzkiego oka.

To już trzecia wizyta naukowców i robota na Pustyni Atacama – ta ma na celu sprawdzenie narzędzi i technik, które w przyszłości mogą być wykorzystane podczas misji na Marsa. Znalezienie mikroskopijnych oznak życia w ekstremalnie niekorzystnym środowisku jest skomplikowane i trudne przy użyciu bezdotykowych czujników.

Nathalie Cabrol z NASA powiedziała, że tegoroczne testy będą szczególnie ważne. Pomimo że już wcześniej Zoe stał się pierwszym na świecie robotem poszukującym oznak życia, to jednak dopiero teraz jego możliwości są bardzo obiecujące.

Na pustyni Zoe bez problemu znajdował porosty, zaś w najsuchszych terenach wykrywał z powodzeniem mikroskopijne bakterie.

Zoe jest robotem mobilnym poruszającym się na kołach, a napędzanym energią pochodzącą z promieniowania słonecznego. Jego najważniejszym elementem jest kamera do zdjęć fluoroscencyjnych opracowana na uniwersyteckim Centrum Bioczujników Cząsteczkowych i Obrazu.

Kamera ta przeszukując dany obszar, starając się wykryć naturalną fluorescencję organizmów w skład których wchodzi chlorofil, DNA, proteiny oraz węglowodany.

Obecnie trwają prace nad tym, aby całkowicie uniezależnić Zoe od człowieka, tak aby mógł on samodzielnie przeszukiwać teren, bez najmniejszej pomocy człowieka. Ma to być dokonane przez pełną integrację narzędzi i technologii składających się na robota.

Każdego dnia eksploracji Zoe wysyła zdjęcia z potencjalnymi dowodami istnienia życia do centrali w Pittsburgu, gdzie naukowcy z różnych dziedzin nauki (m.in. biolodzy, geolodzy) ocenią ich prawdziwość. Dodatkowo każdej nocy, Zoe dostaje pakiet instrukcji dotyczących sugerowanych powierzchni które należy przeszukać kolejnego dnia.