NASA umieszcza na Księżycu laser

NASA umieszcza na Księżycu laser

NASA finansuje badania nad laserem, który mógłby zostać umieszczony na Księżycu w celu sprawdzenia pewnych odchyleń od teorii grawitacji.

Lasery zostały wykorzystane już w erze Apollo do precyzyjnego pomiaru odległości między Ziemią a Księżycem. Astronauci rozmieścili na jego powierzchni trzy zwierciadła, czwarte natomiast zostało zamocowane na lądowniku wystrzelonym przez Związek Radziecki.

W celu zmierzenia odległości Księżyca, naukowcy odbili światło wyemitowane przez laser umieszczony na Ziemi od zwierciadeł umieszczonych na powierzchni Księżyca i zmierzyli czas powrotu promienia świetlnego. Ze względu na to, że ruch Księżyca jest zależny od grawitacji, badania takie mogą służyć do sprawdzenia teorii względności Einstein’a i precyzji, z jaką opisuje ona ruch.

Uczynienie jednak pomiaru precyzyjnym jest nie lada sztuką. Powodem jest to, że promień lasera traci swą moc lecąc w obie strony: do Księżyca i z powrotem, i do Ziemi dociera już bardzo słaby.

Obecnie, tylko trzy obserwatoria na Ziemi mają na tyle precyzyjny sprzęt, by móc wykryć tak słabe pulsy.

Slava Turyshev z laboratorium NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie planuje umieścić na Księżycu bardziej wyrafinowane urządzenia. Prowadzi ona jeden z siedmiu zespołów, które otrzymały z NASA fundusze na badania związane z Księżycem.

Urządzenie nazwane transponderem laserowym będzie miało za zadanie wykrycie pulsu laserowego wysłanego z Ziemi, a następnie wystrzelenie własnego promienia laserowego w odpowiedzi. W efekcie, sygnał będzie zdecydowanie mocniejszy, a co za tym idzie będzie mógł być odbierany przez tuziny innych laboratoriów rozmieszczonych na całym świecie. A to z kolei pozwoli na precyzyjniejszy pomiar odległości Księżyca.

„Umieszczenie transpondera na Księżycu otworzy te badania dla szerszej społeczności, co może mieć ogromne znaczenie,” – powiedział Tom Murphy, członek zespołu z University of California w San Diego.

Zespół Turyshev pracuje nad skonstruowaniem transpondera laserowego wielkości walizki, który astronauci będą mogli zabierać na kolejne misje księżycowe.

Planują również opracowanie nowych zwierciadeł, które będą mogły zastąpić te umieszczone na Księżycu obecnie w sytuacji, gdyby projekt budowy transpondera nie powiódł się.

Wśród sześciu pozostałych propozycji wybranych przez NASA do dalszych badań jest na przykład budowa zestawu przyrządów, które mierzyłyby to, ile kurzu wzbijają chodzący po Księżycu astronauci, i ile czasu unosi się on w powietrzu.

(lk)