Skaczące roboty na Marsie

Skaczące roboty na Marsie

Czerwona Planeta pewnego dnia może zapełnić się rojem robotów wielkości piłki do tenisa, odbijających się od podłoża w podziemnych jaskiniach, w poszukiwaniu życia. Roboty będą czerpać energię w miniaturowych ogniw paliwowych. Do ruchu będą używać sztucznych mięsni, które będą pomagać w odbijaniu się od podłoża.

Wyposażone w miniaturowe czujniki i kamery, urządzenia te będą działać autonomicznie w celu poszukiwania śladów życia mikrobiologicznego i zbierania danych. Roboty zostały zbudowane przez Penelope Boston z New Mexico Tech oraz Stevena Dubowsky’ego z Massachusetts Institute of Technology.

Opracowane przez nich urządzenia posiadają wystarczająco dużo potrzebnych przyrządów, a przy tym są wystarczająco małe, aby przeszukać o wiele większe obszary niż jeden duży robot mobilny.

Poza tym, miejscem przeszukiwań będą marsjańskie jaskinie, gdzie tradycyjna technologia poruszania się może okazać się niewystarczająca. Urządzenia byłby narażone na uszkodzenia i utknięcie w tym nieprzystępnym terenie.

Niewielkie, odbijające się od powierzchni roboty mogą okazać się idealnym rozwiązaniem do tego zadania. Zamiast jednego dużego robota mobilnego, jak np. Mars Explorer Rover można by wysłać tysiąc małych robotów. Nawet utrata kilku takich urządzeń nie wpłynęła by w znaczący sposób na jakość i szybkość badań eksploracyjnych oraz zbieranie danych.

Miniaturowe roboty będą chronione twardą i wytrzymałą osłoną przeciwdziałającą uszkodzeniom mechanicznym oraz zabezpieczającą przed ekstremalnymi warunkami atmosferycznymi panującymi na Marsie.

Część robotów będzie wyposażona w małe kamery, podczas gdy inne będą posiadały czujniki mierzące różnorodne wielkości, jak np. czystość atmosfery, wilgotność, czy obecność materiałów chemicznych i biologicznych. Kolejne urządzenia byłyby wyposażone w skomputeryzowane mikroprocesory, umożliwiające wykonywanie badań i testów na znalezionych próbkach.

Każdy robot będzie poruszał się i funkcjonował zgodnie z programem komputerowym zamodelowanym na wzór zachowania owadów. Każdy robot będzie świadomy istnienia innych, a dodatkowo wszystkie będą pracować wspólnie, dla osiągnięcia wyznaczonego zadania.

Naukowcy zamierzają poświęcić kilka najbliższych lat na rozwój ich technologii. Oczekują że pierwsze roboty tego typu polecą na Czerwoną Planetą lub Księżyc w ciągu najbliższych 10 – 20 lat.