W marsjańskim łaziku zabrakło pamięci

W marsjańskim łaziku zabrakło pamięci

Naukowcy z Nasa przez dłuższy czas drżeli o przyszłość misji marsjańskiej z udziałem łazika Spirit. Kontakt z łazikiem urwał się 22 stycznia i wydawało się, że niecałe trzy tygodnie po lądowaniu na powierzchni Marsa, misja Spirita dobiegła końca z powodu awarii sprzętu. Przyczyną milczenia marsjańskiego pojazdu był brak odpowiedniej ilości pamięci RAM.

Pojazdem steruje system składający się z 20-MHz procesora PowerPC i 128 MB pamięci. Jego pracę kontroluje specjalna wersja systemu operacyjnego VxWorks firmy Wind River. Po tym jak sonda zamilkła, twórcy systemu dokonali analizy problemu i doszli do wniosku, że awaria musi mieć związek z pamięcią operacyjną, którą dysponuje Spirit. Na VxWorks oraz aplikacje diagnostyczne stosowane podczas badania powierzchni planety łazik poświęca 32 MB swojej pamięci RAM. Skromne możliwości systemu wymagają przesyłania nowych instrukcji do sondy po zakończeniu każdego etapu.

Problem został zdiagnozowany w niecały tydzień po awarii. Inżynierowie naprawili błąd, przełączywszy łazika się w stan diagnostyczny. Wysłali odpowiednie instrukcje i wymazali z pamięci stare dane, dzięki czemu Spirit odzyskał możliwość działania.

Druga sonda - Opportunity wylądowała na czerwonej planecie 24 stycznia.