Ciekły metal pod kontrolą

fot. pexels.com

Badania, które zostaną niebawem opublikowane na łamach Physical Review Letters mogą zostać w przyszłości wykorzystane do opracowania nowego sposobu zasilania mięśni robotów. Po raz pierwszy naukowcy wykazali bowiem, że metal można przekształcać w kontrolowany sposób w płynną formę, wykorzystując do tego celu elektryczność.

Zespół naukowców kierowany przez Xiaolina Wanga z University of Wollongong w Australii wykazał, że można zmusić kropelki galu do miarowego pulsowania. Pierwiastek ten jest miękkim metalem, którego cechuje stały stan skupienia osiągany w temperaturze pokojowej; w temperaturze około 30 stopni Celsjusza gal staje się natomiast płynem.

W ramach eksperymentu badacze podgrzali materiał do tej właśnie temperatury i umieścili w okrągłej elektrodzie, którą intencjonalnie pochylili, aby kropla galu spływała pod wpływem grawitacji. Następnie do wnętrza elektrody dolano roztwór wodorotlenku sodu, zapoczątkowując w ten sposób reakcję chemiczną przy jednoczesnej stymulacji polem elektrycznym.

Gdy elektroda przewodziła prąd, gal zaczynał się utleniać. Tlenek galu ma słabsze napięcie powierzchniowe niż czysty pierwiastek, dzięki czemu kropla zaczynała się odkształcać, a jej obrys - oddalać od pochylonego boku elektrody, w której została umieszczona. W dalszym kroku cyklu kropla na powrót stawała się sferyczna, a ruch wywołany przez naukowców był w pełni kontrolowalny.

Wang podkreśla, że jego prace zostały zainspirowane konstrukcją robotów T-1000 z filmowej serii Terminator. Współpracujący z nim naukowcy mają nadzieję, że technologia pomoże w rozwoju sztucznych mięśni robotów na bazie cieczy.

(rr)