Inny wymiar drążenia tuneli

fot. pixabay

Startup Earthgrid z San Francisco opracowuje robota do wytaczania plazmowego, który będzie w stanie kopać tunele 100 razy szybciej i nawet o 98% taniej niż istniejące systemy drążenia tuneli. Firma planuje wykorzystać swoją technologię do ponownego okablowania sieci energetycznych, internetowych i użyteczności publicznej w USA.

W przeciwieństwie do konwencjonalnych wytaczarek, które zwykle wykorzystują masywne koła tnące do powolnego drążenia, robot Earthgrid wysadza skały w obecności wysokich temperatur, w ten sposób rozbijając, a nawet odparowując w procesie zwanym spallacją.

Maszyna może być zasilana energią elektryczną. Oznacza to, że ma szansę być również bezemisyjna w przypadku korzystania z odnawialnych źródeł energii. Earthgrid twierdzi, że jego system, który nie musi bezpośrednio stykać się ze skałami podczas wykopywania tunelu, jest tak wyjątkowo szybki i tani, że otworzy nową gamę możliwości. Projekty, które kiedyś uważano za nieopłacalne z ekonomicznego punktu widzenia, teraz będą mogły zostać wreszcie zrealizowane.

Rapid Burrowing Robot (RBR) wykorzystuje kilka palników plazmowych o temperaturze 27000 °C, które zamontowano na obszernych dyskach. Palniki ułożone są w spiralę Fibonacciego, co oznacza, że rozszerzają się od środka, zapewniając pełne pokrycie drążonego tunelu. Gruz jest zbierany w małych dedykowanych wózkach.

Earthgrid zgłosił wniosek o ochroną patentową na swoją maszynę. Wersja RBR wykorzystująca 72 palniki plazmowe do wywiercenia 1-metrowego otworu wymagałaby około 40MW energii elektrycznej. Jeśli operatorzy chcieliby działać szybciej, pobieraliby stale 120MW. W przypadku dużych tuneli pobór mocy mógłby natomiast dochodzić do 1,38GW. Korzystając z szybkiej rekonfiguracji, Earthgrid mógłby drążyć tunele z prędkością do kilometra dziennie - 100 razy szybciej niż istniejące systemy.

Według firmy tania opcja RBR może generować koszty na poziomie około 300 dolarów za metr tunelu. Jednak biorąc pod uwagę gwałtownie zmieniające się zapotrzebowanie na energię w zależności od konfiguracji, prawdopodobne jest, że koszty również znacznie się zmienią w odniesieniu do specyfiki danego projektu.

(rr)