Meduzy inspiracją dla niemieckich inżynierów

fot. pixabay

Zespół inżynierów z Niemiec stworzył małego robota inspirowanego meduzami, który może nie tylko pływać, ale także transportować przedmioty, mieszać płyny, a nawet chować się. Pięciomilimetrowa konstrukcja ma szansę pomóc w zrozumieniu stopnia przeżywalności meduz w zmieniających się warunkach środowiskowych. Potencjalne zastosowania małego robota sięgają jednak znacznie dalej.

Kierowany przez dr Metina Sitti zespół z Instytutu Inteligentnych Systemów imienia Maxa Plancka w Stuttgarcie zainspirował się gatunkiem scyphomedusae ephyra, jedną z najbardziej rozpowszechnionych meduz, które pomimo niewielkich rozmiarów i prostej struktury ciała są w stanie kontrolować przepływ wody wokół nich, co pozwala im wykonywać szereg złożonych zadań.

Meduzy odgrywają kluczową rolę w ekosystemach oceanów, a jednym z celów badań jest lepsze zrozumienie, w jaki sposób zmieniające się pod wpływem zanieczyszczeń, zasolenia i rosnącej temperatury środowisko oceanu może wpływać na ich morfologię i potencjalną przeżywalność.

Aby sterować i napędzać jellyfishbota, naukowcy osadzili cząsteczki magnetyczne w każdym z ośmiu elastomerowych miechów. Te zginają się wskutek ekspozycji na zewnętrzne źródło pola magnetycznego. Skutkuje to ruchem, który może być wykorzystany do realizacji różnych czynności, np. transportu, przechwytywania pożywienia, zagrzebywania się w piasku, mieszania różnych płynów i tworzenia śladu chemicznego.

Zespół z nadzieją patrzy na potencjalne zastosowania medyczne dla jeszcze mniejszych robotów bazujących na pierwowzorze. Ich praca została zaprezentowana i nagrodzona na jednej z najbardziej prestiżowych konferencji robotycznych, Robotics: Science and Systems, a ich pełen opis znajdziemy w czasopiśmie Nature Communications.

(rr)