Roboty przeszukają „białe plamy” w oceanach

Roboty przeszukają „białe plamy” w oceanach

Amerykanie planują dokonać w ciągu 5 najbliższych lat eksploracji nieznanych dotąd fragmentów dna morskiego na całej Ziemi za pomocą floty stu bezzałogowych łodzi podwodnych.

Kierownictwo nad tym projektem sprawuje amerykańska agencja National Oceanographic and Atmospheric Administration. Reginald Beach z tej organizacji powiedział, że „tempo eksploracji oceanów jest zbyt powolne". Dodatkowo przypomniał, że szczegółowo zbadano jedynie pięć proc. dna oceanicznego co oznacza, jego zdaniem, że na odkrycie muszą jeszcze czekać liczne nowe gatunki i procesy geotermalne.

NOAA chce przewodzić współpracy przedstawicieli świata nauki i przemysłu, co pozwoli opracować i ostatecznie rozlokować na dnie morskim flotę zautomatyzowanych łodzi podwodnych. Stworzenie takich łodzi stało się możliwe dopiero teraz, dzięki opracowaniu coraz bardziej wydajnych baterii i energooszczędnych czujników.

Flotę mają tworzyć roboty dwóch typów. Jedne to tradycyjne, zautomatyzowane łodzie podwodne w kształcie torpedy, jak np. Autosub - zbudowany w 2001 r. na brytyjskim University of Southampton. Tego typu łodzie wykonują zdjęcia i mapują dno oceanu z pomocą sonaru. Jednak nawet w najbardziej sprzyjających warunkach ich baterie starczają jedynie na kilka dni.

Dlatego praca wymagająca więcej czasu spadnie na inny typ łodzi podwodnych, zwanych "szybowcami". Mogą one pozostawać w zanurzeniu do miesiąca, dzięki oszczędnemu systemowi napędu wykorzystującego pęcherze, które pompuje się i opróżnia. W ten sposób uzyskuje się cykle zanurzeń i wynurzeń, wywołujące ruch łodzi.

Łodzie te dostarczą nieprzerwanych odczytów temperatur, zasolenia i składu chemicznego dna oceanu.

Wielka flotylla łodzi może ogarnąć całą długość grzbietów śródoceanicznych - w sumie około 50 tys. km - w ciągu zaledwie pół roku. Może też odkryć nowe podwodne wulkany, którym często towarzyszą bogate formy życia.

(lz)