Sortowanie skamieniałości

fot. pixabay

Naukowcy z North Carolina State University oraz University of Colorado-Boulder stworzyli urządzenie Forabot przeznaczone do indeksowania skamieniałych muszli maleńkich organizmów morskich zwanych otwornicami.

Te formy życia są obecne w oceanach od ponad 100 milionów lat. Ustalając jakie ich rodzaje były obecne na jakich obszarach w dawnych okresach, naukowcy mogą lepiej zrozumieć, jaka w tych miejscach panowała wówczas temperatura, a także określić skład chemiczny wody i inne czynniki środowiskowe.

Obecnie studenci paleontologii są często przydzielani do ręcznego sortowania stosów skamieniałych muszli otwornic, rozdzielając je według poszczególnych gatunków. Forabot ma na celu zwolnienie ich z tego obowiązku, aby mogli uczyć się bardziej zaawansowanych umiejętności.

Ludzie nadal muszą myć i przesiewać setki muszli, aby uzyskać próbki umieszczane potem w stożkowej części robota zwanej wieżą izolacyjną. Następnie specjalna igła wznosi się od jej spodu i przesuwa pojedynczą skorupę ku górze. W kolejnym etapie narzędzie ssące zabiera skamieniałą otwornicę i przenosi do innej części robota zwanej wieżą obrazującą. Tam kamera o wysokiej rozdzielczości automatycznie rejestruje wiele zdjęć skamieliny.

Algorytm oparty na sztucznej inteligencji realizowany na podłączonym komputerze ocenia je następnie i określa do jakiego typu form należała otwornica. Na podstawie tych informacji skamielina jest potem przenoszona do pojemnika specyficznego dla gatunku.

Obecnie Forabot ma wskaźnik dokładności identyfikacji na poziomie 79%, który podobno jest lepszy niż w przypadku większości ludzi. Potrafi zidentyfikować sześć rodzajów otwornic z szybkością 27 skamieniałości na godzinę.

- Jest to prototyp sprawdzający koncepcję, więc będziemy zwiększać liczbę gatunków, które jest w stanie zidentyfikować - powiedział profesor Edgar Lobaton - Jesteśmy optymistami i uważam, że uda nam się również zwiększyć wydajność konstrukcji.

Forabot i algorytmy wykorzystywane przez naukowców opisane są w artykule niedawno opublikowanym w ogólnodostępnym czasopiśmie Geochemistry, Geophysics, Geosystems.

(rr)