Ultracienkie światłowody w protezie oka

Przewód kilkaset razy cieńszy od włosa zdolny przewodzić światło może zrewolucjonizować technologię ogniw słonecznych, a nawet komputerów optycznych.

Klasyczny światłowód jest przezroczystą rurką z włókna szklanego, które może transmitować światło na duże odległości. Dotychczasową barierą konstrukcyjną stanowiącą o rozmiarze światłowodów była długość fali świetlnej. Niewyobrażalne było zbudowanie światłowodu o mniejszych gabarytach.

Tymczasem Jakub Rybczyński z Boston College wraz z zespołem naukowców skonstruował światłowód o średnicy 300 nanometrów, czyli mniej niż wynosi długość fali światła czerwonego (380nm).

Kluczem do tej technologii jest użycie specjalnej anteny reagującej na światło jak zwykła antena na fale radiowe. Jest to kawałek "nanorurki", który wystaje z izolacji na wzór metalowego przewodu. I tak jak metalowy drut może przewodzić prąd o małej częstotliwości, tak "nanorurka" może transmitować światło o dużej długości fali.

Skonstruowanie tak cienkich światłowodów pozwala na zastosowanie ich w zupełnie nowych obszarach techniki. Przykładem mogą być bardzo wydajne ogniwa słoneczne, albo komputery oparte na mikroskopijnych przełącznikach świetlnych (optyczne).

Jak twierdzą autorzy projektu, w dalszej fazie możliwe będzie nawet skonstruowanie protezy oka dla niewidomych.

(lk)