General Electric inwestuje w branżę wodną

General Electric inwestuje w branżę wodną

Dla przeciętnego mieszkańca jednego z państw rozwiniętych gospodarczo uzyskanie dostępu do wody poprzez odkręcenie kurka w kranie jest sprawą oczywistą, jednakże w wielu rejonach świata możliwość skorzystania z bieżącej wody stanowi rzadkość lub jest zupełnie poza zasięgiem.

Dostęp do czystej wody pitnej – stanowiący jedną z elementarnych potrzeb człowieka – jest w chwili obecnej znacznie utrudniony. Rozrastająca się populacja ludzka, skażenie środowiska i wycinanie lasów wraz z innymi czynnikami sprawiły, iż współczesny przemysł będzie się musiał liczyć z wydatkami inwestycyjnymi w sektorze wodnym, rzędu 95 miliardów dolarów do roku 2015.

Chcąc wyjść na przeciw potrzebom branży wodnej i jednocześnie ułatwić ludności dostęp do podstawowych potrzeb - firma GE Advanced Materials zainwestowała w nowe Centrum Doskonalenia Inżynierii Płynów. Baza laboratoryjna i technologiczna w postaci kadry naukowej i technicznej oraz najnowszych urządzeń, będzie służyła badaniom, rozwojowi i testowaniu nowych rozwiązań materiałowych, które w przyszłości mają poprawić zaopatrzenie w wodę na całym świecie.

Dzięki połączeniu wiedzy o materiałach zgromadzonej przez GE i badań w zakresie stosowalności tworzyw sztucznych w aplikacjach wodnych, ekipa badawcza pracująca w Centrum będzie m.in. określać wytrzymałość i zmiany własności mechanicznych komponentów z tworzyw sztucznych, po przedłużonym okresie użytkowania – z reguły po czasie dłuższym niż 15-cie lat. Poprzez rozwój dziedziny tworzyw sztucznych, które spełniają wymagania branży wodnej, GE ma nadzieję opracować energooszczędne materiały o dużej wytrzymałości, niskiej cenie, odporne na korozję i niezawierające szkodliwego ołowiu. Według GE, wymiana stosowanych obecnie metalowych komponentów sieci wodnych na nowoczesne termoplasty może przynieść korzyści w postaci oszczędności finansowych i poprawy wydajności urządzeń. Takie materiały ograniczą również ryzyko korozji i przedostawania się do wody metali ciężkich. Zalety tworzyw sztucznych, pozwolą zastąpić w przyszłości najbardziej masywne elementy urządzeń (korpusy, pokrywy, ożebrowania, podpory, wały), częściami z tworzyw lekkich o dużej wytrzymałości i atrakcyjnej cenie.

Aby określić możliwości zastosowania materiałów opracowanych do tej pory przez GE Advanced Materials, Centrum Badawcze będzie prowadziło długoterminowe testy aplikacji takich jak pompy wody, kształtki rurowe, przepływomierze oraz zbiorniki do odwróconej osmozy. We wszystkich badanych urządzeniach zostaną wykorzystane technologie materiałowe GE. Testy będą obejmowały szeroką gamę parametrów począwszy od wytrzymałości mechanicznej, poprzez wytrzymałość na pełzanie i zmęczeniową zdolność, do pochłaniania wody oraz wpływ ciśnienia i temperatury – w przypadku urządzeń filtracyjnych. Zbadana zostanie również odporność tworzyw sztucznych na chlor zawarty w wodzie oraz odporność na wodę skażoną (zawierającą piasek lub ziemię). Przy okazji badań prowadzonych w laboratoriach GE, zostaną opracowane techniki łączenia plastików poprzez spawanie wibracyjne i laserowe, co pozwoli w przyszłości na produkcje elementów o złożonych kształtach.

Dzięki części wirtualnej, laboratorium może przesyłać wyniki badań bezpośrednio do klientów lub innych ośrodków badawczych GE. „Zakres możliwości inżynieryjnych i badawczych, jakie koncentruje w jednym miejscu to Centrum, stanowi o jego unikalności, (...) już na chwilę obecną nasza działalność wprowadza innowacje do sektora wodnego; (...) materiały żywiczne takie jak Noryl są szeroko stosowane w licznikach wody i wirnikach pomp”, stwierdził Frank Heessles, prowadzący centrum doskonalenia technologii GE.